Violeta Milićević 
Srpska pravoslavna crkva i vernici danas obeležavaju praznik Svetih 40 mučenika Sevastijskih, u narodu poznatiji kao Mladenci – dan posvećen ljubavi, vernosti i mladim bračnim parovima.
Praznik čuva sećanje na 40 vojnika koji su 320. godine stradali zbog vere u Hrista, odbivši da se odreknu hrišćanstva uprkos naredbi cara Likinija. Upravo zbog njihove nepokolebljive vere i odanosti, Mladenci su simbol istrajnosti, ali i bračne vernosti.
U srpskoj tradiciji, ovaj dan posebno obeležavaju parovi koji su se venčali u prethodnih godinu dana. Njihov dom danas je otvoren za goste – rodbinu i prijatelje koji dolaze da im požele sreću, zdravlje i dug zajednički život.
Običaji nalažu da domaćice ustaju rano i mese 40 kolačića, poznatih kao mladenčići. Ovi kolači, premazani medom, simbolizuju sladak i dug brak, a daruju se gostima i deci. Svaki od njih ima posebnu simboliku, pa mogu biti u obliku raznih predmeta i životinja.
Pored toga, veruje se da na ovaj dan treba jesti med, koprivu i zelje, jer se smatra da doprinose zdravlju i „čišćenju krvi“, što je deo starih narodnih verovanja koja se i danas prenose s kolena na koleno.
Kako Mladenci uvek padaju u vreme posta, trpeza je posna, ali bogata i raznovrsna, što dodatno pokazuje umeće i gostoprimstvo domaćina.
Iako je praznik u crkvenom kalendaru obeležen crnim slovom, što znači da nije jedan od najvećih crkvenih praznika, u narodu ima poseban značaj. Smatra se da na ovaj dan treba izbegavati teške poslove, posebno rad u polju, kako bi godina pred mladim supružnicima bila mirna i blagoslovena.
Mladenci tako i danas ostaju jedan od najlepših običaja koji spajaju veru, tradiciju i porodične vrednosti – uz poruku da ljubav, pažnja i zajedništvo treba da budu temelj svakog braka.
