Violeta Milićević 
Dan sećanja na civilne žrtve NATO agresije obeležen je danas u Nišu parastosom i polaganjem venaca kod Spomenika civilnim žrtvama na Univerzitetskom trgu, u znak sećanja na 16 nedužnih ljudi koji su stradali 7. maja 1999. godine kada su kasetne bombe pale na centar grada.
Tog jutra, oko 11.20 časova, Niš je pogodio jedan od najtragičnijih napada tokom NATO bombardovanja Srbije. Kasetne bombe zasule su Šumatovačku ulicu, prostor Tvrđavske pijace, područje kod Kliničkog centra i ulicu Ljube Nenadovića. Stradali su civili, među njima žene i stariji građani, dok je veliki broj ljudi ranjen.
I danas, gotovo tri decenije kasnije, na fasadama pojedinih zgrada u centru grada vide se tragovi gelera koji podsećaju na tragediju koja je zauvek promenila Niš.
Jedan od svedoka tog dana bio je veteran 63. padobranske brigade Živorad Mijačić, koji je zajedno sa saborcem pomagao povređenima neposredno nakon bombardovanja.
„Na raskrsnici Šumatovačke ulice i Ulice 12. februar zatekli smo dva čoveka i jednu ženu kako kukaju i viču. Videli smo da su ranjeni. Naredio sam vojniku odmah da okrene vozilo. Utovarili smo ih u Pinzgauer i odvezli u Gradsku bolnicu. Video sam mnoge nenormalnosti u toj zločinačkoj akciji. Kada su gađali pijacu i obične ljude, shvatio sam da oni više nemaju izlaz i da pokušavaju samo da ubijaju“, rekao je Mijačić.
Državni sekretar Ministarstva za rad, zapošljavanje, boračka i socijalna pitanja Đorđe Todorov rekao je da se 7. maj u Nišu pamti kao jedan od najtežih dana u istoriji grada.
„I ove godine obeležavamo ovaj tragični, turobni 7. maj, kada je pokušano da se uništi duša ovog grada. Mnogo puta kroz istoriju Niš je rušen i razaran, ali je uvek uspevao da se podigne. Zato smo danas ovde da se sećamo svih stradalih i da poručimo da ćemo njihovu žrtvu zauvek pamtiti“, rekao je Todorov.
Predsednik Skupštine Grada Niša Darko Nikolić poručio je da današnje okupljanje nije samo podsećanje na prošlost, već i opomena budućim generacijama.
„Zato je naša obaveza da negujemo kulturu sećanja, dostojanstveno i odgovorno, ne zbog prošlosti same, već zbog budućnosti koju gradimo. Samo društvo koje pamti svoje žrtve može imati snage da čuva mir i razume cenu slobode“, rekao je Nikolić.
On je dodao da za stradanje civila niko nikada nije odgovarao.
„Oni nisu birali vojne ciljeve. Pogodili su naše majke, trudnicu, decu. I niko zbog toga nije kažnjen. Niš je tokom istorije mnogo stradao, ali ovaj napad ostavio je poseban pečat bola“, naveo je Nikolić.
Gradski većnik Dragan Antić istakao je da je obaveza svih građana da čuvaju sećanje na nevino stradale civile.
„Obaveza svih nas jeste da pamtimo i da se sećamo svega što se dogodilo 1999. godine i nevino stradalih civilnih žrtava na ovom području“, rekao je Antić.
Niš je grad koji je tokom NATO bombardovanja imao najveći broj civilnih žrtava stradalih od kasetnih bombi. Tokom agresije na grad je bačeno ukupno 16 kontejnera sa oko 3.000 kasetnih bombi.
Bombardovanje Niša nastavljeno je i 12. maja 1999. godine, kada su kasetne bombe pale na naselje Duvanište. Tada je povređeno 11 ljudi, ali nije bilo poginulih, zbog čega stanovnici ovog naselja i danas posebno obeležavaju Svetog Vasilija.
